Гражданским законодательством предусмотрены обстоятельства, наличие которых в силу закона считается основанием для признания, что для истца возникла невозможность защитить свое право путем предъявления иска, и по этой причине применяется особое правило об исчислении срока давности (его приостановление).

Время учитывается гражданским правом не только для осуществления прав, исполнения обязанностей, но и для защиты гражданских прав, законных интересов граждан и юридических лиц, обеспечивается в целом экономическими, политическими и юридическими гарантиями, существующими в государстве. Одной из таких гарантий является институт исковой давности в гражданском праве.

Течение срока исковой давности приостанавливается при условии, если указанные в ст. 202 ГК РФ обстоятельства возникли или продолжали существовать в последние шесть месяцев срока давности, а если этот срок равен шести месяцам или менее шести месяцев - в течение срока давности.

Действующее законодательство выделяет общий и специальные сроки исковой давности.

Общий срок исковой давности устанавливается в три года. Срок исковой давности продолжительностью в три года подлежит применению в виде общего правила, если для соответствующего требования не установлен специальный срок. ГК РФ исходит из того, что такой специальный срок может быть установлен только законом.

Специальные сроки исковой давности могут быть как короче, так и длиннее общего. Ранее действовавшее законодательство предусматривало возможность установления только сокращенных сроков исковой давности.

Необходимым условием для применения исковой давности к требованиям о защите нарушенного права является истечение срока исковой давности. Решение вопроса об истечении этого срока начинается с определения момента начала его течения. По общему правилу п. 1 ст. 200 Гражданского кодекса РФ (далее - ГК) течение срока исковой давности начинается со дня, когда лицо узнало или должно было узнать о нарушении своего права. Изъятия из этого правила могут быть установлены только законом.

Что же представляет собой исковая давность по российскому гражданскому законодательству? Для ответа на этот вопрос обратимся, в первую очередь, к нормам ГК. Согласно ст. 195 ГК, в которой дается определение исследуемого понятия, исковой давностью признается срок для защиты права по иску лица, право которого нарушено.

Основы гражданского законодательства Союза ССР и республик, принятые 31 мая 1991 г. и введенные в действие на территории России с 3 августа 1992 г., содержали целый ряд принципиально новых норм гражданского права.

Истечение срока исковой давности о применении которой заявлено стороной в споре, является основанием к отказу в иске, то есть погашает право на иск в материальном смысле. Иными словами, если при рассмотрении дела выясняется, что истцом пропущен срок исковой давности, суд должен отказать в иске, хотя бы из обстоятельств дела вытекало, что истец обладает соответствующим правом и это право нарушено ответчиком. В соответствии с абзацем вторым пункта 2 статьи 199 ГК РФ истечение срока исковой давности является самостоятельным основанием для отказа в иске[1]. Данный вопрос однозначно решен законом и дискуссий не вызывает.

Закон употребляет термины "право на иск" и "иск" в различных смыслах. Иск как средство возбуждения судебной защиты является процессуальным действием. В таком значении говорят об "иске в процессуальном смысле".

Но словом "иск" обозначаются также другие понятия, другие институты. В связи с этим иск в процессуальном смысле следует отличать от других, одноименных с ним, но отличных от него понятий.

В ГК РФ содержится перечень требований, на которые не распространяется исковая давность (ст.208).